投稿者: 若い頃に大麻を使用すると、年を取るにつれて認知機能の低下が早まるのでしょうか? 雑誌「Brain and Behavior」に最近掲載された研究では、何千人もの男性の思考能力を青年期から中年期まで追跡し、この疑問に答えようとしました。結果は予想外のものでした。人生のある時点で大麻を使用した男性は、認知機能の低下が大きくは見られませんでした。むしろ、大麻を一度も使用したことのない男性と比較して、数十年間の認知機能の低下はわずかに小さいことが示されました。
大麻が思考や記憶に即効性があることはわかっていますが、特に加齢に伴う認知機能の低下との関連で、長期的な影響はよくわかっていません。以前の研究では、大麻の長期使用は時間の経過とともに認知機能に悪影響を及ぼす可能性があることが示唆されており、定期的な大麻の使用と認知能力の急激な低下との関連を示す研究もあります。しかし、他の研究ではこの関連は見つかっておらず、特定の状況下では大麻が認知機能に潜在的な利益をもたらす可能性があることを示唆する研究さえあります。
これらの矛盾した調査結果と社会における大麻使用の普及率の高まりを受けて、コペンハーゲン大学の研究者らはこの問題をさらに調査したいと考えました。研究者らは、大麻の使用と、成人初期から中年期にかけて起こる自然な認知機能低下との間に関係があるかどうかを調べることを目的としました。また、大麻の使用開始時期や使用頻度などの要因が、認知機能低下との潜在的な関連性に影響を与えるかどうかも調査したいと考えました。
大麻の使用と認知機能低下の関係を調査するため、研究者らはデンマークの老化と認知コホートと呼ばれる大規模長期研究のデータを使用した。このコホート研究は、若年成人期から中年期後期まで、加齢に伴う認知機能の変化を予測する要因を追跡するように設計された。データは、2 つの類似した追跡調査を組み合わせて得られた。
これらの研究の根拠となったのは、徴兵委員会の知能検査である。この検査は、デンマークの若い男性のほとんどが18歳から26歳の間に、兵役手続きの一環として受ける。研究者らは、最初の徴兵検査から平均44年後、中年期後期の男性たちの認知能力を再検査した。追跡検査では、男性たちは社会経済的要因、ライフスタイルの選択、健康など、自分たちの生活に関する詳細な質問票にも答えた。
この研究は、追跡調査に参加した5,300人以上の男性から始まりました。しかし、いくつかの技術的な問題と大麻使用に関する情報の不足により、最終的な研究グループには5,162人の男性が含まれていました。これらの男性は1949年から1961年の間に生まれました。彼らの最初の知能検査は、平均年齢が20歳前後だった1967年から1989年の間に実施されました。追跡調査は、男性の平均年齢が64歳前後だった2015年から2022年の間に行われました。
大麻の使用を理解するために、研究者らは追跡調査で男性たちにデンマークでの違法薬物の過去および現在の使用について質問した。この特定の研究では、大麻の使用に焦点を当てた。男性たちを、大麻を一度も使用したことがあるグループと、一度もまたはほとんど使用したことがないグループの 2 つのグループに分類した。大麻を使用したことがある人については、いつから使用し始めたか、どのくらいの頻度で使用していたかに関する情報も収集した。
大麻の使用開始年齢は、18歳未満、18歳から25歳の間、25歳以降の3つのカテゴリーに分けられました。大麻の使用頻度に関する情報は、研究の一部で収集されました。頻繁な大麻使用とは、週に2、3回以上大麻を使用することと定義されました。研究者らはまた、異なる年齢の期間にわたって報告された使用状況を調べて、各男性が頻繁に大麻を使用した年数を推定しました。
認知能力は、Børge Priens Prøve と呼ばれる徴兵委員会の知能検査を使用して測定されました。この検査は信頼性が高く、標準的な知能検査に似ています。文字のパターン、単語の類似性、数列、幾何学的形状など、さまざまな種類の質問が含まれています。研究者は、成人初期の徴兵時と中年期後期の追跡調査の両方で行われたこの検査のスコアを使用して、認知機能の低下を計算しました。認知機能の低下は、2 つの時点間の知能検査のスコアの差として定義されました。
研究者らは、大麻の使用に加えて、認知機能の低下に影響を与える可能性のある他の要因に関する情報も収集した。これには、2 回の知能テストの間隔、教育レベル、アルコール消費パターン (特に、極端な暴飲)、喫煙習慣、その他の違法薬物の使用、精神疾患の履歴、およびチャールソン併存疾患指数と呼ばれる標準指標を使用して測定された一般的な身体的健康状態などが含まれる。
平均すると、研究に参加した男性は 44 年間で IQ が約 6 ポイント低下しました。興味深いことに、人生のある時点で大麻を使用したことのある男性は、大麻を一度も使用したことのない男性に比べて、認知機能の低下がわずかに少なかったのです。この結果は、年齢、教育、ライフスタイル、健康などの他の要因を考慮しても変わりませんでした。
具体的には、最も包括的な分析では、大麻使用者は非使用者よりも IQ の低下が約 1.3 ポイント少ないことが示されました。この差は統計的には顕著でしたが、研究者らは、この差の大きさは小さく、日常生活では実質的に意味がないかもしれないと指摘しました。
研究者らが、大麻の使用者における使用開始年齢や頻繁に使用した年数など、大麻使用のさまざまな側面を調べたところ、認知機能低下との有意な関連は見つからなかった。大麻の使用開始が18歳未満、18歳から25歳の間、または25歳以降のいずれであっても、中年期後半の認知機能低下には影響を及ぼさなかった。同様に、大麻を頻繁に使用した年数も、認知機能低下の程度の大小とは関係がなかった。
研究者らは、研究の限界をいくつか認めている。重要な限界の 1 つは、追跡調査への参加率が低いことである。最初に招待された男性のうち、実際に追跡調査に参加したのはほんの一部に過ぎなかった。これは、参加した男性が元のグループを完全に代表していないことを意味し、調査結果がどの程度広く適用できるかに影響する可能性がある。大麻の使用量が多い、認知機能の低下が大きいなどの特定の特徴を持つ男性は、参加する可能性が低かった可能性があるが、参加が大麻の使用による認知機能の低下に直接関係するかどうかは明らかではない。
もう一つの限界は、大麻使用に関する情報が、男性たちが追跡調査で自ら報告したものに基づいている点であり、記憶の誤りや社会的望ましさによる過少報告の影響を受ける可能性がある。さらに、この研究は男性のみを対象としており、大麻が男性と女性に異なる影響を与える可能性があるため、結果は女性の場合と同じではない可能性がある。
これらの制限にもかかわらず、この研究には、長い追跡期間、両方の時点で同じ知能テストの使用、認知機能の低下に影響を与える可能性のあるさまざまな要因に関する詳細な情報の利用など、注目すべき強みがあります。最初のテストと追跡テストの間の時間が長いため、練習効果が認知測定に与える影響も少なくなります。
今後の研究では、なぜこの研究で大麻使用者の認知機能低下がわずかに少ないことが判明したのかを調査する必要があります。この結果は大麻自体に直接起因するものではなく、この研究では十分に考慮されなかった大麻使用者と非使用者との間のその他の違いを反映している可能性があります。また、今後の研究では女性も含め、さまざまな年齢層や使用パターンにおける大麻使用の影響をより詳細に調査することも重要です。さらに研究を進めることで、大麻使用による認知機能への影響が、使用を中止すれば時間の経過とともに元に戻るかどうかも調査できます。
この研究「デンマーク人男性5162人における成人初期から中年後期までの大麻使用と認知機能の加齢に伴う変化」は、カースティン・マールプ・ホーグ、ラスムス・ユングベック・フロデゴール、マリー・グロンキャール、メレテ・オスラー、エリック・リュッケ・モルテンセン、トライン・フレンスボルグ＝マドセン、グンヒルド・タイドマンによって執筆された。
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