投稿者: ウェストバージニア大学の微生物学専攻の学生が、うつ病や心的外傷後ストレス障害、依存症などの治療に使われる半合成薬物 LSD に似た効果を生み出す、長年探し求められていた菌類を発見した。これは医薬品開発における革新的な応用の可能性を秘めた発見である。
オハイオ州デラウェア出身で環境微生物学を専攻し、ゴールドウォーター奨学生でもあるコリン・ヘイゼルさんは、アサガオの植物に生育する菌類の新種を発見し、ペリグランデュラ・クランデスティナと名付けました。
ヘイゼル氏は、ウェストバージニア大学デイビス校農業・天然資源学部の植物・土壌科学科デイビス・マイケル教授、ダニエル・パナチオーネ氏の研究室で研究中にこの発見をしました。彼女はアサガオが根を通して「麦角アルカロイド」と呼ばれる保護化学物質を拡散する仕組みを研究していた際に、菌類の存在を突き止めました。
「たくさんの植物が放置されていて、小さな種皮が付いていました」と彼女は言いました。「種皮に少し毛羽があることに気づきました。それが菌だったんです」
研究者たちはDNAサンプルを調製し、ヘイゼルが獲得したウェストバージニア大学デイビス校学生育成助成金の資金援助を受けてゲノム配列解析のために送付しました。配列解析の結果、新種の発見が確認され、その配列は現在、ヘイゼルの名前を冠して遺伝子バンクに保管されています。
「ゲノムの配列を解読することは非常に意義深いことです」とパナチオーネ氏は語った。「学生にとって素晴らしい経験です。」
アサガオの植物は、スイスの化学者アルバート・ホフマンが1930年代後半にLSDを発明した際に改良したのと同じ麦角アルカロイドを生成する菌類と共生している。
ホフマンは、アサガオに生息する菌類がLSDに含まれるアルカロイドに類似した物質を生成するという仮説を立てたが、その種はヘイゼルとパナチオーネが発見するまで謎のままだった。彼らはその研究結果をMycologia誌に発表した。
「アサガオには、幻覚作用をもたらすリゼルグ酸誘導体と同様の物質が高濃度で含まれています」とパナチオーネ氏は述べた。「これがきっかけとなり、ホフマン氏らは、これらの化学物質の源となる可能性のある麦角菌に似た、隠れた菌類の存在をアサガオから探ることにしました。彼らは非常によく似た化学物質を発見しましたが、菌類そのものは発見できませんでした。」
麦角アルカロイドは真菌によってのみ生成されます。アサガオに加え、ライ麦などの穀物にもよく見られます。人や家畜にとって有毒であり、治療目的で使用した場合、望ましくない副作用が生じる可能性があります。それでも、一部の臨床医は片頭痛、認知症、子宮出血、パーキンソン病などの治療に麦角アルカロイドを使用しています。
ペリグランデュラ・クランデスティーナは、麦角アルカロイドを大量に生産する高い効率性を有しており、この特性は将来の医薬品開発に役立つ可能性があります。パナチオーネ氏は、この菌の発見は、多くの研究の可能性を開くものだと述べています。
「多くの物質には毒性があります。しかし、適切な用量で投与したり、調整したりすれば、有用な医薬品になり得ます。それらを研究することで、副作用を回避する方法を見つけられるかもしれません。これらは医学と農業にとって大きな課題です。」
研究者らは、何十年もの間研究者の目を逃れてきたことから、この菌を「ペリグランデュラ・クランデスティナ」と名付けた。
「まさに完璧な名前だと思います」とパナチオーネ氏は言った。「一緒にこのプロジェクトをやれたことを嬉しく思います。コリンヌには素晴らしい才能があります。学生たちがチャンスを捉え、それを掴み、このプロジェクトを成功させるだけのスキルと知力を持っているかどうかが重要なのです。」
ヘーゼル氏は現在、成長の遅い菌類を培養する最も効果的な方法を研究しており、他のアサガオの種にも、まだ解明されていない菌類の共生生物由来の麦角アルカロイドが含まれているかどうかに興味を持っている。
「この機会に巡り合えて本当に幸運です」と彼女は言った。「何年もの間、この菌類を探している人がいました。そしてある日、私が探していた場所にたどり着いたんです。そして、そこにあったんです。ウェストバージニア大学での研究をとても誇りに思っています。」
-ウェストバージニア大学-
lj/6/2/25
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リサーチライター
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Reference : WVU student discovers long-awaited mystery fungus sought by LSD’s inventor
https://wvutoday.wvu.edu/stories/2025/06/02/wvu-student-makes-long-awaited-discovery-of-mystery-fungus-sought-by-lsd-s-inventor
