投稿者: プラスチックを食べるキノコは聞いたことがあるけれど、おむつを食べるキノコはどうだろう？ある企業は、世界のおむつ廃棄物問題、ひいては地球規模のプラスチック危機に取り組むために、キノコを活用していると発表した。
誰もが、プラスチックを食べる伝説のキノコや、チェルノブイリの放射能汚染された土壌で繁殖している野生の菌類について聞いたことがあるでしょう。これは、キノコが将来、有毒な土壌を癒すのに役立つかもしれないことを暗示しています。しかし今、使用済みおむつを分解するために菌糸を使用する企業があります。HIROと呼ばれるこの企業は、Four Sigmaticを設立したキノコ起業家のテロ・イソカウピラ氏と、生理用下着THINXの共同設立者であるミキ・アグラワル氏によって共同設立された、持続可能性に焦点を当てた優れたスタートアップです。HIROは、菌類を使用して、世界のプラスチック廃棄物の主な発生源である汚れた使い捨ておむつを分解することを目指しています。このアイデアはほとんど神話のように聞こえますが、科学的根拠があり、菌類による修復とプラスチック危機への取り組みにおける新しい領域を示す可能性があります。
テロ氏にとって、この事業はライフワークの自然な進化です。彼は人生とキャリアの大半をキノコについて考え続け、代々キノコ農家の家系に生まれました。「化学と栄養学を学び、それが健康ウェルネス、そして後にサイケデリックスを通して（機能性キノコと菌学の）世界に足を踏み入れるきっかけとなりました」とテロ氏はDoubleBlindの電話インタビューで語りました。彼はオランダ初の合法シロシビン・リトリートセンターのアドバイザーも務めています。
しかし、機能性キノコ、つまり幻覚作用のないキノコは、テロにとってほんの始まりに過ぎませんでした。それ以来、彼は環境修復における菌類の可能性にますます惹かれるようになりました。
「その過程で、キノコとマイコリメディエーションの環境への可能性にも触れてきました」と彼は語った。（完全な情報開示：テロ氏はその後HIROから退いたものの、依然として最大株主の一人である。）「そして私が知っているのは、特定の菌類がおむつのプラスチックポリマーを分解できることです。」
ミキはもともと、菌糸の力で分解するおむつを使ったビジネスを立ち上げるというアイデアを思いついた。「彼女は2020年に私のところにやってきて、数年前から他の人たちとこのプロジェクトに取り組んでいると話してくれました。彼女は、これは大きなビジネスになると思っていると言っていました」とテロ氏は語った。
しかし、最初は懐疑的だった。2021年に妻が第一子となる息子を出産するまでは。突然、彼は1日に14枚近くのおむつを交換するようになった。「この（廃棄物）問題がどれほど深刻か、当時は気づいていませんでした。おむつは家庭から出るプラスチック廃棄物の第一位です。その時、私は（ミキに）『わかった、賛成だ。やろう。世界はこれを必要としているだろう？』と言いました」
環境保護庁（EPA）によると、2018年に米国では乳児用および大人用の使い捨ておむつから410万トンの固形廃棄物が発生しました。これは重量だけで計算した数値です！しかも7年前のことです！他の調査では、毎年270億枚の汚れた使い捨ておむつが米国の埋め立て地に廃棄されていると推定されています。
「これまで作られた使い捨ておむつは、今も埋め立て地に放置されています」とテロ氏は述べた。「おむつの問題を解決すれば、将来、消費者が直面するプラスチック問題のほとんどを解決できるのです。まるでアルキメデスのてこの原理のようです。おむつが解決できれば、ほぼあらゆる廃棄物を解決できるのです。」
HIROの研究は、プラスチックを食べる菌類に関する10年以上にわたる科学的調査に基づいています。その調査は、プラスチックポリマーを分解できるキノコ種が34種あることを明らかにしたイェール大学の学生による発見に始まります。「私たちは34種（の菌糸体）をテストし、その過程でさらに20数種を追加しました。ですから、何十種類もの菌類をテストしたことになります。商品化を始めたとき、現在最も取り組んでいる、最も効果が高い上位5種を選びました」。この菌糸体の調合物は、彼が「スーパーヒーロー菌類ブレンド」と呼ぶものです。テロ氏にブレンドにどのキノコが含まれているのか尋ねたところ、それは特許権だと答えました。
しかし、プラスチックを食べるキノコという概念には、一般の人々は懐疑的だ。「学術界以外では、ヒラタケがディーゼルを分解するという人気のTEDトークがありました」とテロ氏は語る。著名な菌類学者によって広められたこのトークは注目を集めたが、結論の出ない研究に基づいていた。「実際に研究結果を読んだ人々は失望したのです」
しかし、その後の一流大学による研究は、菌類がプラスチックを分解する能力を繰り返し実証してきました。「現時点でそれを否定する人は、まるで地球平面説を信じる人だと思います。なぜなら、データは非常に豊富で広範囲に及ぶからです。」
それでも、真の課題はこのようなコンセプトをスケールアップさせることだとテロ氏は言う。「まだ解決されていない問題は、これらのものをどうやって商品化するか、そしてどうやって効果的に世に送り出し、スケールアップさせるかということです。」
同社の紙おむつは今年4月に発売され、月額119ドル、または1回限りの136ドルのサブスクリプションで、無漂白紙おむつ6枚パック（または1ヶ月分）、HIRO菌類パウチ1ヶ月分、水性おしりふき4パックが含まれています。コストコで売られている紙おむつは1ヶ月分で約60ドル、おしりふきは30ドル程度であることを考えると、多くの親にとっては高額です。29ドルの価格差は、今日のアメリカの多くの家庭にとって大きな負担です。しかし、無漂白紙おむつ、水性おしりふきに含まれる化学物質の削減、頑固なプラスチックを分解する菌糸体といった持続可能性の要素を考慮すると、119ドル（または136ドル）はそれほど悪くないように思えます。
さらに、同社の壮大なビジョンはベビーケアだけにとどまりません。最終的には、この菌糸体が埋立地にある他の一般的なプラスチックも分解できるようになることを期待しています。これにより、おむつだけでなく、大量のプラスチック廃棄物を処分することが可能になります。つまり、おむつに使用されている菌糸体は、おむつが分解された後も埋立地で繁殖し続けるという理想的な状態です。
学術誌「Science of the Total Environment」によると、通常のおむつは分解に450年から500年かかるが、テロ氏はHIROの菌類ブレンドははるかに速く分解し、数世紀ではなく数ヶ月から数年で分解する可能性があると考えている。しかし、この科学的成果を異なる気候や条件で再現するには時間がかかると彼は強調する。しかし、その勢いは否定できない。
「おむつがどれくらい早く分解されるかという点について、まだ堆肥化可能性を断言することはできません。 1年未満で分解することを示す研究はあるものの、あらゆる条件下で1標準偏差以内でそれを再現できなければなりません」とテロ氏はダブルブラインドに語った。「ですから、具体的な時期はまだお伝えできませんが、現在の解決策よりも少なくとも10倍は（そしてより速く）分解されると確信しています。」
ここに込められた意味は紛れもなく巨大です。HIROのビジョンは、自然界最小の生物が、廃棄物管理の方法を再定義し、「持続可能性」という言葉に意味を取り戻すことに貢献できる可能性を示しています。この言葉は、グリーンウォッシングによって無意味なものになってしまいました。環境問題の進展が停滞しているように感じられる時代に、HIROのようなプロジェクトは、未来への稀有な希望の光を与えてくれます。
Reference : Are Mushrooms the Answer to the Global Plastic Crisis?
https://doubleblindmag.com/are-mushrooms-the-answer-to-the-global-plastic-crisis/
