投稿者: 
何世紀にもわたり、中国北西部のトルファン砂漠の砂は、物質的かつ文化的な秘密、すなわちベゼクリク洞窟とトゥヨク洞窟の仏教壁画に形と命を与えた麻繊維を保存してきた。
Heritage Scienceに掲載された最近の研究によると、これらの繊維は単に石膏を補強するものではなく、古代シルクロード沿いの農業、宗教、商業の知識を統合した洗練された芸術技術の中心的な要素であったことが明らかになりました。
研究者たちは壁画の基層（顔料が塗布された面）を分析し、ベゼクリクとトゥヨクの両作品で、麻繊維に泥と麦藁を混ぜて使用していたことを明らかにした。この組み合わせは強度と柔軟性をもたらすだけでなく、地元の農作物や中央アジアにおける数千年にわたる大麻使用の伝統と直接的な関連があることも示唆している。
ペイントの下に隠された布地
この研究では、ラマン分光法や炭素14年代測定といった高精度技術を用いて、西暦5世紀から12世紀にかけての壁画に残された有機物の特定を行った。その結果は驚くべきものだった。最も薄い層（中国語で「西泥」と呼ばれる）には粗い麻繊維が含まれていたのに対し、最も厚い層（「土泥」と呼ばれる）には小麦や大麦の残骸が混ざった泥が含まれていた。
この製法は非常に安定しており、500年以上もの間、ほとんど変わっていませんでした。麻は繊維質でリグニン含有量が少ないため、漆喰塗りに最適な質感を持ち、気温が45℃を超え、湿度がほとんどないトルファンの過酷な気候にも耐えうる優れた耐久性を備えていました。
さらに、麻繊維は天然石膏（含水硫酸カルシウム）の接着を容易にし、その上にアーティストたちは鉱物顔料や有機顔料（鉛丹、アタカマイト、ヘマタイト、天然藍、木炭）を塗布しました。これらが組み合わさることで、地元の原材料と地域を超えた知識を融合させた洗練された技術体系が構築されました。
麻：繊維植物から文化的象徴へ
現代の議論の的となるずっと以前から、麻はアジアにおいて不可欠な原料でした。古代中国では、麻は総称して「麻」と呼ばれていました。これは亜麻と大麻の両方を指す言葉でした。考古植物学の記録によると、トルファンでは2500年以上前から麻の栽培が記録されています。麻はロープ、織物、紙、網などの製造に使用され、また儀式にも用いられました。
仏教の文脈において、強く再生可能な植物繊維が選ばれたのは偶然ではありませんでした。それは物質的生活と精神的生活の連続性を象徴していました。乾燥した土地で育ち、芸術的な媒体へと変貌を遂げた麻は、自然の要素と人間の創造性の相互依存を象徴していました。
ベゼクリクとトゥヨクで発見された繊維は、顔料や石膏を含んでいただけでなく、中国、中央アジア、インド間の文化交流の媒介として機能していました。シルクロード沿いでは、麻の栽培、紡績、加工に関する知識が、染料、鉱物、写本、宗教的信仰とともに流通していました。
5世紀の技術と持続可能性
この発見は、あまり評価されていない技術的側面、すなわち古代の材料工学にも光を当てています。壁画の層は複合的なシステムとして機能していました。構造を支える藁と土の粗い土台、弾力性を持たせる薄い麻の層、そしてキャンバスとして機能する漆喰の表面です。
現代的に言えば、これは芸術に応用されたバイオテクノロジーに相当するでしょう。麻の使用はひび割れの可能性を低減しただけでなく、顔料の吸収性と接着性を向上させました。その吸湿性は粘土の水分バランスを保ち、乾燥した環境でも剥がれを防いでいます。
研究者にとって、この素材のデザインは、天然資源に関する経験的な理解と、世代を超えて受け継がれてきた技術的伝統を明らかにするものです。何世紀も何キロメートルも離れた洞窟に麻が一貫して存在していたことは、シルクロードの芸術作品において麻が重要な構造材料であったことを裏付けています。
文化間の植物の架け橋
研究者たちはまた、麻の使用が、南アジア原産の藍など、遠方の地域からもたらされた顔料や染料の導入と同時期に起こったことを強調した。こうした物質の交換は、芸術的実践が農業、化学、そして精神的な知識の流通の手段としてどのように機能したかを物語っている。
このように、麻は単なる実用的な繊維ではなく、文化的な繋がりの象徴でもありました。一つの壁に、アフガニスタン産の鉱物顔料、インダス文明の植物染料、そしてトルファンのオアシスで栽培された繊維が共存していました。それぞれの壁画は、文字通り、シルクロードを特徴づける交流の物質的な統合でした。
植物珪酸体の小さな構造物である植物珪酸体の研究でも、破片に普通小麦 ( Triticum aestivum ) の残骸が含まれていることが判明しており、麻と穀物が同じ畑を共有し、その副産物が建築や芸術に再利用されていたという統合農業経済を示唆しています。
物質的遺産と現代の視点
古代の壁画における麻の発見は、カンナビノイドやバイオマテリアルの供給源としての現代的な用途を超えて、この植物の価値を再評価するものです。歴史的な側面において、麻は持続可能で多用途、そして文化的に包括的な素材として浮上しています。
今日、エコロジカルな繊維としての可能性と環境への影響の少なさから、乾燥地帯や半乾燥地帯における栽培への関心が再び高まっています。トルファンとの類似点は避けられません。1000年以上も前に、トルファンの職人たちは、植物が芸術、農業、そして環境適応をいかに融合させるかを理解していたのです。
ベゼクリクとトゥヨクの壁画は、仏教の象徴を描いているだけでなく、地域の資源を永続的な作品へと変える術を知っていた文明の証でもあります。目に見えない層に織り込まれた麻の繊維は、回復力、交流、そして自然との調和の物語を物語っています。
トルファン洞窟で麻繊維が発見されたことは、この植物がシルクロードの静かな主役であったことを裏付けています。麻はその質感と結束力を通して、素材だけでなく意味も織り込んでいました。芸術と土地、地域と世界、物質と精神の繋がりです。
研究の結論によれば、これらの壁画は「何世紀にもわたる技術的・文化的連続性を明らかにしている」とのことです。
今日、世界が麻を持続可能な資源として再発見する中、ベゼクリク洞窟とトゥヨク洞窟は、過去と未来を結ぶ目に見えない糸が、まさに文字通り麻でできていることを私たちに思い出させてくれます。
Reference :
