投稿者: 意識の本質に関する疑問は、現代の科学研究の中でも最も難解な領域の一つであり、神経科学や人間の心、さらには現実に関するより広い概念に影響を与えています。
2025年には、この複雑な研究分野において多くの新たな境界が突破され、神経科学、心理学、医学といった分野において、意識の本質に関する疑問に対する実証的な探究が進められました。また、この分野における昨年の多くの進歩は、意識がどこでどのように発生するのか、どれほど広範囲に及ぶのか、そして意識状態が人間の知覚をどれほど大きく変えることができるのかといった、長年信じられてきた仮説に疑問を投げかけています。
ここでは、 The Debriefが 2025 年に取り上げた、意識、心、認識、そしてその背後にある科学に関わる主要なストーリーのほんの一部を紹介します。
ビッグバン以前に「宇宙意識」は存在していたのか？
意識に関する今年最も刺激的な研究の一つである、AIP Advances に掲載されたある物議を醸した査読済み論文は、「普遍的な意識」がビッグバン以前に存在し、物質の副産物としてではなく現実そのものの基本的な特徴として機能していた可能性があると提唱した。
このような主張は目新しいものではなく、研究者の間で激しい議論が続いている。しかし、意識が純粋に創発的なものなのか、それとも宇宙の形成においてより深い役割を果たしているのかといった疑問を探求しようとする科学者の意欲の高まりを反映している。その結果、長らく哲学の領域に委ねられてきた議論が再燃し、現代宇宙論や理論物理学という枠組みを通して議論が構築されつつある。
意識はこれまで考えられていたよりもはるかに広く普及しているかもしれない
地球に近いところでは、神経科学者や認知研究者の間で、意識は従来考えられていたよりもはるかに古く、広範囲に存在していた可能性があるという主張が高まっています。今年、ルール大学ボーフムの研究者らが行った、単純な生物、脳ネットワーク、そして進化の経路を調べた研究では、動物界全体において、原始的な意識形態が複雑な神経系よりも古くから存在していた可能性があることが示唆されました。
研究者たちは、王立協会哲学論文集Bに掲載された2本の論文の中で、意識は人類の進化過程の頂点ではなく、「むしろ他の動物門と共有されている可能性のある、より基本的な認知プロセスである」と主張している。この再構築は、科学者が意識をどのように定義するかだけでなく、人間が他の生命体との関係をどのように理解するかにも大きな影響を与える。
サイケデリック療法と関連する発見
おそらく最も具体的な進歩は、特にサイケデリック研究を通じた意識の変容状態への新たな関心から生まれたと言えるでしょう。2025年には複数の研究で、サイケデリック化合物が脳のネットワークを急速に再編成し、うつ病、トラウマ、依存症に関連する硬直した思考パターンを一時的に解消できることが実証されました。
同時に、科学者たちは、制御された呼吸のみでサイケデリック体験に似た変性状態を誘発できることを示唆する現代の神経科学と組み合わせた古代の呼吸法の研究など、薬物を使わずに同様の状態に至る経路を研究した。
さらに、長期にわたる研究によって、サイケデリック体験の社会的・精神的な側面も引き続き調査されました。数十年にわたる研究により、サイケデリック体験はしばしば、他者、自然、そして知覚された超越的現実との繋がりを強める感覚をもたらすことが示唆されています。2025年には、多様な宗教的背景を持つ参加者を対象とした実験が行われ、根底にある神経化学的メカニズムが共通している場合でも、個人の信念体系がこれらの体験の解釈に深く影響を与えていることが浮き彫りになりました。
意識理論同士を対立させる
一方、研究者たちは長年の科学的行き詰まり、すなわち意識に関する競合する理論に関して稀な進展を見せた。クリス・プレイン氏は5月にThe Debriefで2025年のアレン研究所の研究について報告し、意識に対する2つの異なるアプローチである統合情報理論（IIT）とグローバルニューロンワークスペース理論（GNWT）について説明した。
研究の結果、脳の視覚領域と前頭葉内のニューロン間の機能的なつながりが明らかになった。研究者らは、この研究は「私たちの知覚が思考とどのように結びついているのかを理解する」のに役立つと同時に、「前頭前皮質が推論や計画に重要である一方で、意識自体が感覚処理や知覚と関連している可能性があることを示唆する」という従来の強調点を軽減するのに役立つと述べている。
バージニア大学の研究者らが臨死体験者への支援のギャップを研究
2025年には、臨死体験（NDE）が正当な研究分野として注目を集めるようになりました。バージニア大学の研究者たちは、臨死体験を訴える人々に対する心理的・医学的サポートに大きなギャップがあることを明らかにしました。彼らの多くは、臨死体験を生活に取り入れることに苦労しています。臨死体験の解釈は多岐にわたりますが、この研究は、原因に関わらず、臨死体験は人生に深い変容をもたらす可能性があり、その影響を無視することは、深刻な精神的健康への影響をもたらす可能性があるという共通認識が広がっていることを強調しました。
これらの物語を総合すると、意識研究が決定的に影から抜け出した年が明らかになります。初期宇宙における意識の起源を探るにせよ、その神経学的特徴をマッピングするにせよ、あるいはその治療的可能性を探るにせよ、2025年の科学者たちは意識を言葉にできない謎ではなく、真正面から取り組む価値のあるフロンティアとして扱いました。
Reference : Science of Consciousness: The Most Intriguing Discoveries in 2025 Involving Neuroscience and the Mind
https://thedebrief.org/science-of-consciousness-the-most-intriguing-discoveries-in-2025-involving-neuroscience-and-the-mind
