投稿者: これは、脳が世界を見るだけでなく、世界を構築しているという証拠です。
朝食の席に着いたとき、お皿が半分しか入っていないことに気づいたと想像してみてください。正確には、半分しか見えていないのです。お皿の右側のスクランブルエッグは食べましたが、左側のトーストやフルーツには全く手をつけていないのに、パートナーが「まだお腹空いてる？」と聞いてくるのが理解できません。なぜなら、食べ残しが全く見えないからです。
これは、脳卒中後に起こりうる神経学的疾患である半側空間無視の現実です。人の目が機能しなくなるわけではありません。そうではなく、脳が現実世界の半分を処理しなくなってしまうのです。
「半側空間無視とは、患者が自分の世界の片側（通常は左側）にあるものに気づいたり反応したりする能力を失う状態です」と、テンプル大学ルイス・カッツ医学部の臨床神経学助教授であり、テンプル・ヘルスの神経科医であるクン・ヘ・リー医師は述べています。「これは、脳の右半球が世界への注意を管理する上で主導的な役割を果たしているために起こります。」
オハイオ州立大学ウェクスナー医療センターの神経学助教授であるジャン・ビッター医師によると、これはかなり一般的な症状で、急性右半球脳卒中患者の43％、左半球脳卒中患者の20％に見られるとのことです。
クリーブランド・クリニックの血管神経科医であるブレイク・ブレトコ医師によると、半側空間無視には自己中心型と他者中心型の2つの現れ方があるという。
自己中心性無視とは、体の左側に注意を向けられない状態を指すと、ブレトコ氏は説明する。例えば、自分の左腕だと認識できなかったり、顔の右側しか剃らなかったりする。「患者の左腕を目の前に持ってきて、『これは誰の腕ですか？』と尋ねると、たいてい『あなたの腕です』という返事が返ってくる」と彼は言う。
一方、他者中心性無視とは、周囲の環境の半分を無視することを指します。例えば、単語の半分しか読まなかったり、マグカップの片側の取っ手を見落としたり、皿の片側に食べ物があることに気づかなかったりすることなどがこれに当たると、ブレットコ氏は述べています。
その他の症状としては、記憶の歪み、視覚障害、読み書き、着替え、食事、移動の困難などが挙げられると彼は述べている。
リー氏によると、半側空間無視の診断は、多くの場合、神経科医による綿密な検査に基づいて行われる。神経科医がこの症状を診断するために用いる手法には、以下のようなものがある。
- 患者に何かを描いてもらう場合：「患者に時計の文字盤の中に数字を描いてもらうよう頼むと、たいていの場合、右半分の文字盤の数字をすべて塗りつぶしてくれます。同様に、文字盤や家の半分だけを描くように頼むこともあります」とリー氏は言います。
- 触覚無視の評価について、リー氏は「触覚無視とは、患者が左右両方の手足を同時に触られた際に、左手足の感覚を感じられない状態を指します」と述べています。
- 視覚性無視の評価について、リー氏は「視覚性無視とは、左右両方の視野に物体が示された際に、患者が左視野にある物体を検出できない場合にみられる」と述べている。
ビッター氏の患者の多くは、当初は自分の症状に気付かず、体の左側を認識するように求められても否定することが多い。これは、半側空間無視では、自己監視と認識を司る脳の特定の領域が障害されているためだと、ビッター氏は説明する。脳が反対側からの信号を正確に受け取れないため、左側が本当に存在しないように感じてしまうのだと、ブレトコ氏は付け加える。
「診察中に付き添っていたご家族やご友人は、大きな不満や失望を感じています」とビッター氏は語る。「その結果、患側を無視することで社会的な問題が生じ、誤解や孤立につながるケースも見てきました。」
最終的に、患者が専門的なリハビリテーションの助けを借りて自分の無視を認識し始めると、特に無視していた空間に意図的に視線を向けるなど、代償的な戦略を身につける傾向がある。
「リハビリテーションの役割はここで非常に重要です。セラピストは、これらの代償戦略を強化しようとします。例えば、意図的に無視された側に物を置いたり、その側から患者に近づいたり、頭をもっと無視された側に向けたりするなどです」とビッター氏は説明します。
興味深いことに、研究によると、外的動機付けは半側空間無視患者のリハビリテーションにおいて有用なツールであることが示されています。神経学、神経外科、精神医学ジャーナルに掲載された小規模な研究では、研究者たちは患者に紙に描かれたコインとボタンの画像をすべて丸で囲むように指示しました。結果は？コインでもボタンでも、患者の成績は同じように悪かったのです。次に、研究者たちは患者に、丸で囲んだコインごとに報酬がもらえるが、ボタンを丸で囲んだ場合は報酬はもらえないと伝えました。すると、コインのテストでは成績が向上しましたが、ボタンのテストでは改善が見られませんでした。
リー氏によると、半側空間無視に対する特異的な治療法はないものの、その根本原因によっては患者が完全に回復する場合もあるという。
「例えば、半側空間無視が発作後の脳機能障害によるものであれば、患者は通常数分から数時間以内に回復します」と彼は言います。「脳炎や脳卒中など、永続的な脳損傷の可能性が高い場合は、症状は改善するものの、半側空間無視が残る可能性が高いでしょう。患者が訓練に参加できる認知能力を保持している場合、作業療法が回復の要となります。作業療法士は、半側空間無視によって日常生活で生じる困難を克服するための適応戦略を患者が考案できるよう訓練することができます。」
Frontiers in Neuroscience誌に掲載された小規模な研究では、半側空間無視の患者11人がVRヘッドセットを装着し、360度の仮想世界で物体を探すゲームを行った。4週間後、彼らは以下の変化を示した。
- ページ上の星を探したり、線の真ん中を正確にマークしたりといった、「実生活」に即したテストで、彼らの成績が向上した。
- 左側にあるものに気づくのが速くなった。
- 見落としているものを探すために、頭をより積極的に動かすようになった。
的を絞ったリハビリテーションを通して、患者は脳が無視しているものと実際に存在するものの間のギャップを埋める方法を学ぶことができる。結局のところ、半側空間無視は、脳が世界を見るだけでなく、世界を構築するということを改めて示しているのだ。
Reference : Half of Reality Disappears for People During This Altered State of Consciousness
https://www.popularmechanics.com/science/a70929435/spatial-neglect-brain-condition/
