投稿者: ベルリン自然史博物館で予期せぬ発見があり、大麻の初期の歴史に関する私たちの認識を根底から覆す可能性が出てきました。博物館の研究者たちは、植物学および古生物学のコレクションを整理していた際に、驚くべき化石を発見しました。それは、化石化した泥の中に保存された葉の痕跡で、大麻属のものとされています。現在、これが本当にこの植物の最古の標本であるかどうかを確認するためのさらなる分析が進められています。
2026年4月17日に博物館が発表したこの発見は、すでに大きな注目を集めています。それも当然です。もしこの葉の同定が確認されれば、大麻属の出現時期は数千万年も遡ることになるからです。
推定5600万年前の化石
問題の標本は新しいものではありません。1883年にはすでに科学者のパウル・フリードリヒによって「Cannabis oligocaenica」という学名で記載されていました。しかし、この学名は誤解を招く可能性があります。漸新世という記述とは裏腹に、より新しい年代測定では、この化石は約5600万年前から4800万年前の前期始新世に遡るとされています。
この年代測定結果は、すべてを覆すものです。これまで、大麻の最古の証拠は主に約2000万年前の中新世に遡る花粉分析に基づいていました。このデータは概ね、大麻（Cannabis sativa）が中国北西部で起源したという考えを支持しており、この地域は現在でも大麻の歴史的な自然生息地と考えられています。
一方、現代の植物の遺伝子に基づく推定では、大麻属は約2800万年前に遡る可能性があるとされています。ベルリンの化石が確認されれば、これらの推定をはるかに上回ることになります。
この化石は、現在のドイツの中心部、ザクセン＝アンハルト州のアイスレーベン周辺地域で発見された。この発見は、大麻の起源は中央アジアに限るという広く受け入れられている定説に疑問を投げかける可能性がある。
大麻の祖先が、これほど遠い時代に中央ヨーロッパで繁栄していた可能性は、植物の移動や大陸の生態系の進化を理解する上で新たな道を開く。
しかし、博物館は、現時点では確定的な同定は不可能だと明言している。確かに、この化石の痕跡は、現代の葉と驚くほどよく似た形態、すなわち、披針形で鋸歯状の非常に特徴的な形状をしている。しかし、いくつかの重要な要素が欠けている。
手がかりはあるが、まだ絶対的な証拠はない。
大きな問題の一つは、毛状突起などの微細構造が欠如していることにある。これらの樹脂腺は、現代の植物にとって不可欠なものであり、捕食者からの防御に重要な役割を果たすテトラヒドロカンナビノール（THC）などの物質を生成する。
これらの特徴がないため、たとえ外見上の類似性が非常に高くても、カンナビス属への帰属は依然として不確実である。そのため、研究者たちは、ホップなども含まれるアサ科の近縁種との混同を排除するために、さらなる調査を行う必要がある。
しかしながら、この博物館は興味深い仮説を提示している。
もしこの植物が始新世にヨーロッパで実際に生育していたとすれば、人類社会の出現よりもはるか以前から、自然景観の一部であった可能性がある。
Reference : Un cannabis préhistorique en Allemagne ? La découverte qui intrigue les scientifiques
https://www.newsweed.fr/un-cannabis-prehistorique-en-allemagne-la-decouverte-qui-intrigue-les-scientifiques
