投稿者: 最近の研究によると、特定の脳領域の物理的構造が、自己愛的な性格特性と感情を隠す習慣を結びつける役割を果たしていることが明らかになった。研究者らは、健康な成人の脳スキャンを調べた結果、前部島皮質の体積と表面の折り畳みが、自己愛傾向と感情抑制の両方に対応していることを発見した。この研究は『Journal of Affective Disorders』誌に掲載された。
ナルシシズムは単一の性格上の欠陥と考えられがちですが、心理学者はそれを大きく2つの側面から捉えています。誇大ナルシシズムは、自己重要感の過剰な誇張、絶え間ない賞賛への欲求、他者への共感の欠如を特徴とします。一方、脆弱ナルシシズムは、脆弱な自尊心、批判への過敏さ、そして社会からの孤立を特徴とします。どちらのタイプにも共通するのは、自己中心的な傾向と対人関係における困難さです。
誇大妄想と脆弱な性格特性に共通する要素は、感情調節の困難さである。感情調節とは、人々が自分の感情を管理し、周囲の人々にその感情をどのように表現するかをコントロールするために用いる精神的な戦略のことである。その戦略の一つが認知再評価であり、これはストレスの多い状況に対する考え方を変えることで、その状況がもたらす感情的な影響を軽減するものである。このアプローチは、ネガティブな感情が完全に支配される前にそれを中和するため、不安障害や気分障害に対する予防因子として一般的に考えられている。
もう一つの戦略は、感情の抑制です。これは、悲しみや怒りを感じている時でも無表情を保つなど、感情の表出を積極的に隠すことを意味します。感情の抑制は、感情がすでに身体の中で十分に活性化しているため、絶え間ない精神的努力を必要とし、時間の経過とともに認知資源を消耗させる可能性があります。これまでの研究では、どちらのタイプのナルシシズムも、感情の抑制に大きく依存していることが示されています。
自己愛性パーソナリティ障害の傾向が強い人は、感情を健全な方法で処理することが困難な場合が多いため、研究者たちは、こうした行動パターンが脳の物理的な構造にどのように現れるのかを知りたいと考えている。筆頭著者であるリサ・シュミット氏とドイツのマールブルク大学フィリップス大学の同僚たちは、こうした相互作用する要因を調べるための研究を設計した。彼らは、前部島皮質と呼ばれる脳領域に注目した。大脳皮質の奥深くに位置する前部島皮質は、脳の感覚統合センターとして機能する。
前部島皮質は、身体感覚、感情認識、共感の処理に深く関わっています。身体からの信号を意識的な感情に変換するのを助け、不安、興奮、動揺といった感情を認識できるようにします。自己認識と共感は、顕著な自己愛性パーソナリティ障害を持つ人にとってしばしば課題となるため、前部島皮質は解剖学的研究の対象となるのは当然と言えるでしょう。
シュミット氏とそのチームは、18歳から45歳までの健康な成人172人を被験者として募集した。参加者はいずれも精神疾患や神経疾患の既往歴はなかった。健康な被験者群を用いることで、研究者たちは投薬や重度の精神疾患といった複雑な要因を排除し、性格の正常な多様性を研究することができた。
参加者は、性格や感情習慣を評価するための記述式質問票に回答した。自己愛を測定するために、搾取的行動、誇大妄想、条件付き自尊心など、複数の下位カテゴリーにわたる誇大性と脆弱性の両方の特性を評価する検査を受けた。感情調節を測定するために、日常生活で認知的再評価と感情抑制をどのくらいの頻度で使用しているかについての質問に回答した。
研究者らは次に、高解像度磁気共鳴画像診断装置を用いて参加者の脳を分析した。彼らは専用ソフトウェアを使用して、前部島皮質のさまざまな構造的側面を測定した。これらの測定には、当該領域の灰白質の総体積と脳回形成の程度が含まれる。体積は一般的に、特定の場所に存在するニューロンと支持細胞の数を反映する。脳回形成とは、脳表面の折り畳みの程度を指し、これにより、より大きな皮質表面積が頭蓋骨内に収まるようになる。
脳の折り畳みは人間の発達の初期段階で起こります。この時期的な関係から、脳回形成の程度は、日々劇的に変化する特性というよりも、むしろ幼少期の脳の形成過程を示す指標として捉えられることが多いのです。脳の構造、感情調節、そして自己愛の関連性を理解するために、研究チームは統計的媒介モデルを実行しました。
媒介モデルとは、出発点と終点の関係を第三の変数が説明するのに役立つかどうかを検証するために使用される数学的手法です。三角形を形成する3つの点を想像してみてください。点Aが点Cにリンクされている場合、媒介モデルは、経路がAからBを経由してCに正確に到達するかどうかを検証します。この場合、研究者たちは、感情調節の習慣が脳構造と自己愛の関連性を説明できるかどうか、あるいはその逆を説明できるかどうかを調べようとしました。
脳スキャンにより、自己愛特性と前部島皮質の大きさとの間に負の相関関係があることが明らかになった。誇大性自己愛と脆弱性自己愛の両方の尺度で高得点を示した人は、右前部島皮質の体積がわずかに小さい傾向があった。脆弱性自己愛に関しては、この負の相関関係は左前部島皮質にも及んでいた。
媒介分析によって、これらの負の解剖学的相関関係に新たなニュアンスが加わった。研究者らは、感情抑制の習慣が、右前部島皮質の体積と自己愛性脆弱性との関係を統計的に媒介していることを発見した。また、右島皮質の表面の折り畳みと、誇大性および脆弱性の両方の特性との関連性も媒介していた。
統計モデルは逆方向にも機能した。自己愛的な特性は、左右の前部島皮質の体積と感情抑制の使用との関係を媒介していた。これは、感情を隠す傾向が脳の構造と性格のつながりを形成する一方で、性格も同時に感情的な習慣と脳の構造のつながりを形成するという、三者間の力学を示している。
この研究では、他の領域が関与しているかどうかを確認するため、脳全体の探索的分析も行われた。研究者らは、ナルシシズムの特定のサブ特性と前部島皮質の折り畳みとの間に正の相関関係があることを指摘した。また、頭頂葉の後方に位置する脳領域である楔前部の皮質厚の変化も観察した。楔前部は、人が自分自身について考えたり、過去を振り返ったり、他者と比較して自分の特性を評価したりする際に、非常に活発になる。
研究者らは、前頭前皮質において予想された関連性を見出せなかった。他の行動研究では、自己愛的な特性と、高次の意思決定や社会的行動を司るこの前頭葉領域との関連性が指摘されてきた。著者らは、この矛盾は、使用された質問票の種類、あるいは過去の研究が自己愛を多様な行動的下位特性に分解するのではなく、単純な合計スコアに着目していたことに起因する可能性があると示唆している。
これらの結果に関して留意すべきいくつかの限界点があります。本研究は、感情的な習慣や性格特性を測定するために、自己申告式のアンケートのみに依拠しています。心理学研究では標準的な手法ですが、自己申告は、特に人間関係の習慣に関する質問に答える場合、個人的な偏見や自己認識の欠如の影響を受ける可能性があります。
参加者は比較的若く、精神疾患の診断を受けた者はいなかった。著者らは、今回の知見が、人格障害と正式に診断された患者など、臨床集団にそのまま当てはまるとは限らないと指摘している。精神科治療を受けている患者を対象に研究を拡大することで、これらの解剖学的パターンがより重篤な症例でも当てはまるかどうかを科学者が検証できる可能性がある。
自己愛という概念は複雑で、否定的な感情や社会的支配といった他の性格特性と大きく重なり合っている。これらの重なり合う要素を分離することは、行動神経科学における長年の課題である。今後の研究では、自己愛特性特有の脳活動を特定するために、より幅広い行動データを収集することが有益となるだろう。
これらの研究結果は、前部島皮質が脳内の収束領域であり、自己イメージ、身体構造、感情的習慣が交わる場所であることを示している。この脳領域がどのように感情抑制を管理しているかを理解することで、臨床医は治療アプローチを個々の患者に合わせて調整できるようになる可能性がある。感情を隠すという根本的な習慣に対処することは、自己愛的な行動に伴う個人的および社会的な負担に苦しむ人々にとって有益となるかもしれない。
Reference : Narcissistic traits are linked to a brain area governing emotional control
https://www.psypost.org/how-the-brain-connects-narcissistic-traits-and-emotional-suppression/
